扬州盐院衙门，后宅
一辆琉璃簪缨马车，在王府护卫以及嬷嬷的扈从下，缓缓驶动，在夕阳斜晖下拉出一道长长暗影。
马车车厢之中，透过两侧窗扉垂挂的竹帘，灯火稀疏而落，披落在两位丽人玉面、秀颈以及身上。
甄雪抬眸看向玉容幽幽，脸颊暗影因灯笼时近时远而一明一暗的自家姐姐。
甄晴此刻手中正自摩挲着项链，目光及下，神色幽幽，那以凤仙花汁涂着红艳的蔻丹在翡翠的映照下，暗红色泽略见瑰丽以及梦幻。
“姐姐，这项链挺好看的。”甄雪主动打破沉默，柔声说道。
甄晴轻轻松下手中的项链，扬起白皙修长的秀颈，绮韵萦转的脸蛋儿上见着几分冷峭绝艳，芳心虽喜，但口中没好气道：“他就是想用这个套住我。”
甄雪凝眸看向眉眼之间喜色流溢的甄晴，轻声问道：“姐姐是不是……喜欢上他了？”
甄晴闻言，玉容微顿，恼怒说道：“谁会喜欢……那个混蛋。”
甄雪轻轻叹了一口气，也不好再问，不由想起先前絮絮叨叨的自己，心思复杂。
暮色降临，浩瀚高妙的天穹，如黑色幕布一般遮蔽而下。
弦月如钩，带着几分燥热的夏风吹动着庭院中的梧桐树，飒飒之音响起在贾珩的耳畔。
贾珩沐浴过后，换了一身苏锦长袍，一路穿过灯火摇曳的回廊，来到前院书房。
刘积贤连忙从梨花木椅上起得身来，看向那少年，拱手道：“都督。”
贾珩点了点头，不由瞥了眼，兀自冷着一张脸蛋儿，生人勿近的陈潇，但少女明显心神放在他身上，顿时秀眉紧蹙，怒目而视。
先前捉弄了潇潇一下，让她身临其境，真真切切做了一回现场怪。
“说吧。”贾珩落座在条案之后，端起茶盅，抿了一口，轻声说道。
刘积贤沉吟道：“都督，刘盛藻的儿子现在扬州百户所，已经拷问起来，但目前看来，刘昌道所知盐务之事不多。”
“问他盐务之事做什么，就问他强迫了多少人家的妻子，身后的刘盛藻给他平了多少事儿，还有刘家的那些狗屁倒灶的事儿，都要提讯，寻找情况。”贾珩沉声道。
刘积贤应了一声，沉吟问道：“大人，刘昌道被抓，此事要不要通知刘盛藻？”
“先不急着知会，等审讯过后，罪证确凿，提交给扬州知府衙门，看他们怎么处置。”贾珩沉声道。
扬州知府袁继冲在南阳为地方官期间，贪酷苛民，反而调拨到富庶之地的扬州担任地方父母官。
贾珩道：“一个纵容儿子欺男霸女，一个贪赃枉法，因缘为奸，也足够这位盐运使和扬州知府革职拿问。”
既然担心整饬盐务，那唯盐务尽数不问，全部是另因他事，盐务反而是牵连而出的一串儿窝案。
不过仅仅是这样，想来江南那些人应该都坐不住了，等他到金陵，势必还有一番争斗。
陈潇看向那凝眉思索的少年，心头仍有几分羞愤莫名，也是因为味觉敏锐，而那股古怪之感似在心底挥之不去一般。
“马家又招供出什么新东西没有？”贾珩面色微顿，抬眸问道。
“马家通过货船走私勾结东虏一案相关人犯口供，俱已记录在案，手下兄弟已经开始寻找相关证据以为佐证，而走私所用船只连同船工，也正在摸排、抓捕，此外，还有程家、黄家的船工也牵连其中，大人，是否开始拿人？”刘积贤沉声道。
这是标准罗织大狱的路数，顺藤摸瓜，一抓一大串儿，然后不停拷问，直到牵涉之人越来越多。
贾珩思量片刻，轻声说道：“先不急，可以先等等，运司亏空还需寻个切入点。”
扬州盐商现在只抓一个，至于运司亏空还需要齐昆或者林如海提出，然后锦衣府卫再行协查。
而且没有兵马坐镇，单独凭借扬州的本地兵马，关键时刻可能弹压不住局面。
贾珩想了想，又问道：“瞿光呢？现在到了哪儿？”
他等的就是河南都司的骑军，河南都指挥使瞿光领着骑军五千先行奔赴江北大营，有了兵马，扬州方面的乱子都能够从容镇压，剩下的就是查出亏空本末。
“今日上午的飞鸽传书，兵马已到淮安府，后天才能到。”刘积贤沉声说道。
“让他们加快行军，五千骑军先行驻扎江北大营，稍后再从河南调拨五千步卒乘船而下。”贾珩放下盖碗茶，沉声说道。
刘积贤点头应下，旋即低声说道：“大人，多铎现在还未找到。”
贾珩道：“再找三天，实在找不到，先行算了。”
这时代，找人从来都是一件费时费力的事儿，实在找不到，也只能说多铎命不该绝，或者说气数未尽。
如果按照平行时空的历史，多铎某种程度上还是满清入关的主角。
“问问图山，金沙帮海寇盘踞之地究竟在哪几处？待水师整饬之后，先行征讨这伙海寇。”贾珩转而轻声说道。
“是，都督。”刘积贤应命一声，旋即，转身忙碌去了。
这时，贾珩也起得身来，走到娴静而坐的陈潇近前，看向抬眸瞥了自己一眼的少女，轻声道：“潇潇，我还没吃饭呢，做好饭了没？”
陈潇的厨艺堪称一绝，比本地的淮扬菜都要胜之一筹。
陈潇扭转过脸，也不理贾珩，似仍对方才的事儿耿耿于怀。
贾珩轻声说着，轻轻坐在陈潇跟前儿，温声道：“潇潇，好了，别生气了，刚才怪我没轻没重的，真不是故意的。”
陈潇蹙起秀眉，转过脸去，生着闷气道：“别喊我。”
哄小孩子呢？
贾珩从一旁端过茶盅，递送过去，轻声道：“嗯，来，喝口茶，别气出什么毛病来。”
陈潇冷哼一声，伸手接过茶盅，轻轻呷了一口，递将过去。
贾珩拿过茶盅，放到一旁，问道：“今个儿做的什么菜？”
陈潇恼怒地看了一眼贾珩，低声说道：“水晶猪蹄，还有松鼠鳜鱼，扬州老鹅……”
贾珩轻声道：“那你会的菜式挺多，这般厨艺，将来谁要娶了你，都不用请厨子了。”
帘帷之间他的招式，眼前少女应该也见了不少。
“你……”陈潇拧了拧眉，脸颊又羞又红，这会儿彻底没了脾气，终究是自家堂弟，也没什么好气的，低声说道：“你明天去金陵，那些盐商肯定坐不住。”
贾珩道：“原是让他们摸不准路数。”
“你就不怕他们联合起来，滋生事端？”陈潇凝眸问道。
贾珩摇头道：“现在不会，还没到那一步，绳索刚刚套上，等到他们反应过来，一下子就套紧了。”
商贾的软弱性是先天的，只要他不摆出一副打打杀杀的架势，就会有人心存侥幸。
“但你如今又是动马家，又是动刘盛藻的儿子，只怕他们疑心之下，联合起来，会对付你。”陈潇担忧说道。
贾珩道：“所以看看他们会怎么做，你最近让你的人也帮我盯着，我觉得他们可能会搞点儿么蛾子。”
陈潇点了点头，轻声道：“那我帮你盯着。”
贾珩转而看向陈潇，轻声问道：“先不说这个，明天去金陵，你不去祭拜一下周王还有周王妃？”
依据周王的遗言，周王灵柩是葬在了金陵陈汉太祖祖陵，而非神京城中，至于周王妃，原也是南方人，但在陈潇眼中，只怕因此一事，更是觉得自己父亲之死尤为可疑。
事实上，太祖朝的四王八公的祖陵都在南方，所以才有金陵十二钗之言，因为十二钗祖籍在金陵，而贾珍死后，也是贾蓉扶灵柩至金陵安葬。
陈潇玉容微顿，目光黯然，一下子又是安静下来，轻轻叹了一口气，显然提及自家父亲，让少女心头颇为沉重。
贾珩默然片刻，看向那冰肌玉颜的少女，轻声道：“等到了金陵，我陪你去看看罢。”
陈潇怔了片刻，轻声道：“你别去了，你一举一动都有人关注着，如是传扬到神京，算是怎么回事儿？而且，金陵未必没有宫里的眼线，瓜田李下的。”
他过去祭拜，以什么名义？以大侄子的名义？
贾珩点了点头道：“好吧，那你这些年是怎么祭拜你父王的？”
陈潇一时默然，轻声说道：“我带着灵牌，逢年过节会上一炷香。”
贾珩感慨道：“那你这些年在外漂泊，一个人，是不大容易。”
陈潇“嗯”了一声，也不再说话。
贾珩轻轻拍了拍少女的手，轻声说道：“好了，我去林妹妹屋里吧。”
既然将水歆接过与自己待一晚，肯定要多陪陪小丫头，也不知身子多久才能恢复正常，也想给晋阳一个孩子。
念及此处，忽而想起晋阳，也不知她现在在家与婵月正在做什么，还有元春她们。
最近与甄晴以及甄雪，是有些……不知天地为何物，回去写两封书信罢。
另外一边儿，黛玉所居的庭院中，两个丫头正用撑杆挑下悬在廊檐之上的灯笼，点着蜡烛，然后重又放将上去，晕黄光芒刹那之间如水充斥整个室内。
而厢房之中，随着夏风摇曳的红烛，将一大一小两道身影，投映在书房的立柜上。
黛玉在太师椅上坐着，怀中抱着粉雕玉啄的水歆，正自教着水歆写字，小萝莉白生生的小手握着羊毫笔管。
“姑姑，我的名字怎么这么难写啊。”看着歪歪扭扭的“水歆”两个字，水歆糯声说道。
黛玉忍俊不禁道：“因为歆这个字的笔画多呀。”
抱着又香又软，粉嘟嘟的水歆，黛玉一时也涌起一些特殊的感触，只有抱起小孩儿，才忽而意识到自己成了大人，也有了心上人。
就在这时，忽而听到外间袭人的声音传来：“珩大爷来了。”
不多时，就见贾珩从外大步而来，进入屋中，看向伏案书写的一大一小，笑道：“你们两个玩着呢。”
水歆就像是小一号的黛玉，粉雕玉啄，眉眼弯弯，脸蛋粉腻的能掐出水来。
“干爹。”水歆甜甜唤了一声，粉嘟嘟的小脸之上见着欣喜。
贾珩近前，屈膝抱起水歆，温声说道：“歆歆，你娘亲先回家了，今晚歆歆留下这陪干爹睡一晚啊。”
水歆糯声道：“娘亲刚刚和我说了。”
贾珩抱过水歆，笑了笑道：“歆歆和你林姑姑做什么呢？”
“姑姑教我写字那。”水歆轻笑道。
这时，黛玉星眸熠熠地打量着刚刚沐浴过后的少年，柔声道：“珩大哥，前面忙完了？”
贾珩点了点头道：“忙完了，暂时没什么事儿了。”
黛玉秀眉之下的粲然星眸眨了眨，行至近前，伸手抚了抚脖颈上的红印，问道：“珩大哥脖子上受了伤？”
贾珩笑了笑道：“前天与敌交手的时候，不小心在门框上蹭了一下，没什么事儿。”
这个甄晴在他脖子上留下的印记，方才清洗了胭脂，但这印记只能几天才能下去了。
黛玉也看不出什么名堂，倒也没再相询，轻笑道：“珩大哥，我说晚上让歆歆和我睡一个屋呢。”
贾珩道：“既然妹妹想和歆歆睡在一起，让歆歆今晚陪着你睡，等给你们讲了故事，我再回去。”
歆歆扬起粉嘟嘟的小脸，糯声道：“干爹，你和姑姑睡在一起不就好了，我睡你们中间呀。”
贾珩、黛玉：“……”
贾珩伸手轻轻拉了拉黛玉的素手，在黛玉羞嗔目光中，轻轻捏了捏手背，两人总有一天是要睡在一张床上。
黛玉脸颊彤彤如火，只是嗔怒地看了一眼贾珩，轻轻掐了掐那手，只是……也不舍得用力。
而后，贾珩与羞红了脸的黛玉落座下来，围着一张桌子开始用着饭菜，两个坐着，中间是水歆。
黛玉看向那少年，拿起筷子夹起菜肴，似是随口问道：“楚王妃还有北静王妃找珩大哥说什么呢？”
贾珩也不“隐瞒”，笑了笑，低声道：“就是江南江北大营整顿的事儿，甄家的老二和老四都在江南大营为将，我提前问问楚王妃还有北静王妃两个。”
说着，夹起一筷子鹅肉放在黛玉碗里，轻笑道：“妹妹吃吃这个，这个好吃。”
黛玉轻轻“嗯”了一声，星眸垂下，心底泛起一抹狐疑，这是嫌她问东问西，问的太多了？
话分两头，正是夜幕时分，天地昏暗，然而瘦西湖沿岸灯火通明，一串串花灯的光芒炫在河面之上，时而有歌舞管弦之音顺着灯火水影遥遥传来。
因为浣花楼起了一场大火，马家男女老少被抓，故扬州盐商群聚于此，商议应对之策。
此刻，汪家庄园，花厅之中，扬州七位盐商俱是列坐，被一股愁云惨淡的气氛笼罩着。
“汪老爷，现在扬州盐院那边儿是什么个风向？”鲍祖辉唉声叹气，问道。
黄日善、黄诚两人也都看向汪寿祺，作为八大盐商资格最老的一位，见识过隆治帝数次南巡，可以说经历过不知多少大风大浪。
程培礼冷声道：“只怕是将我等都一网打尽，在座几位，年景差时，谁敢说没有向北边儿走私过东西，真要严格论起来，一个都跑不掉。”
黄日善苦着脸，说道：“也不能这么说罢，罪有轻重，哪能一概而论。”
汪寿祺皱了皱眉，道：“这永宁伯拿了老马，整件事儿，老朽瞧着更像是个巧合。”
“巧合？”几人面面相觑，交换着眼神。
汪寿祺眉头紧皱，环视向一众盐商，问道：“如果没有前天那起刺杀，老朽问问诸位，永宁伯这会儿在做什么？”
众人脸上若有所思。
汪寿祺道：“他那天刚收了咱们几十万两银子，还说打算前往金陵讨要军械、粮饷，南下要务在于整顿江北大营，这也是他军机武勋的职责，从头到尾，不曾提及盐务。”
“直到那天刺杀，因为事涉女真人的一位亲王贝勒，这件事儿才闹大了去。”汪寿祺说到此处，心头暗恨马显俊愚不可及，好端端的惹出这么一出祸事。
纵然不是他与东虏暗通款曲，也不该坐视刺杀，起码要和他们通一声气才是。
“汪老爷，现在说什么都晚了，现在人家拿刀动枪的，究竟想做什么？”江桐沉声道。
都挨打了，还搁这儿反思哪里错了呢？
汪寿祺手捻颌下胡须，道：“江兄稍安勿躁，老朽的意思是，永宁伯未必有那个意思，咱们还是弄清楚了才好，眼下静观其变，不宜轻举妄动。”
萧宏生见着这一幕，暗暗叹了一口气。
眼前这些，平时一个个都是在扬州威风凛凛的人物，但真的朝廷铁拳砸下，才发现自己根本没有反击之力。
不到万不得已，总不能扯旗造反。
幸在萧家与东虏牵涉不深，还有回头路可走。
就在萧宏生思量利弊之时，外间忽而传来仆人的禀告，“汪老爷，刘大人来了。”
此刻，汪寿祺等人连忙站起身，将刘盛藻迎至舱室之内。
因是沾亲带故，黄日善当先开口道：“刘大人可算是来了，如今老马已经完了，扬州盐商还剩七家，我等的身家性命都在刘大人身上了。”
刘盛藻落座下来，道：“黄老爷言重了，我们都是一条绳上的蚂蚱，不过是同舟共济而已，以本官所见，这永宁伯已是磨刀霍霍。”
此言一出，众人心头都是大惊，这怎么就磨刀霍霍？
刘盛藻道：“本官在京城中，观历次大狱，深知锦衣府办案，从来是拔出萝卜带出泥，如今马显俊落网，诸位以为会有多少线索落在锦衣府手中？一旦马家有人招供出来我等，让人顺藤摸瓜地查到盐务上来，根本不经查。”
程培礼道：“刘大人所言甚是，我看也有这般架势。”
如论走私，程、马两家协同了好几次，甚至还共用船只运输货物，如是一些掌柜招供，程家也可能被拖下水。
汪寿祺叹道：“刘大人如这般说，那就算不拿老马，只要人家下了决心查，哪里经得起查？”
很多事儿，如果真要查，根本逃不掉。
“本官的意思是及早提防，想办法将永宁伯赶回京师去，哪怕是联络两江官场的人，也要将他送回京城。”刘盛藻幽幽道。
鲍祖辉问道：“永宁伯南下是为了整饬江北大营，如今军务在身，这怎么回去？”
刘盛藻轻声道：“本官明日也打算前往金陵一趟，前河道总督高斌的连襟兄，两江总督沈邡沈大人与永宁伯因为河务的事儿多有龃龉，可以联络联络。”
江桐点了点头，说道：“他不是要去金陵讨饷吗？与金陵的人必有一番争斗。”
黄日善道：“我打探了消息，听说是明天走。”
程培礼目光闪了闪，低声道：“江北大营拖欠饷银已久，现在又行整饬，不少将校忐忑不安，不如让他们闹将一场，他一个军机大臣，整军都整不好，想来也灰溜溜地跑回京城去了。”
黄诚眼眸一转，提议道：“江北大营节度使的其他几个将校，最近是不少埋怨，如能闹出一些乱子来，想来再有旁人发力，这尊瘟神也就能送走了。”
就是用钱贿赂一些将校士卒，鼓噪声势。
汪寿祺道：“诸位先不忙如此，否则，一旦查出是我等所为，也就彻底撕破了脸，不如老夫明日去试探试探那位永宁伯再说。”
程培礼问道：“汪老爷，这如何试探？”
“我明天去金陵，早早在盐院衙门等着，随着永宁伯一同乘船出得扬州，看看他的口风。”汪寿祺苍老目光深处幽闪几分，低声说道。