厢房之中
随着外间传来紫鹃颤抖的声音，正在沉浸追逐游戏的两人都是一惊。
这是爹爹，不好……
黛玉芳心大乱，连忙睁开星眸，恰好对上那一双清眸，捕捉着一丝慌乱，心底不由生出一股羞恼。
贾珩连忙离了黛玉，但见灯火彤彤，映照之下，隐有一条晶莹丝线戛然而断。
贾珩向着一旁的绣墩坐去，拿过手帕，迅速而从容地擦着嘴上的胭脂，低声道：“妹妹莫慌，我去看看。”
黛玉看向那少年，抿了抿唇，轻轻应着。
少女脸颊两侧晕红已成桃蕊，绮艳明媚，一双粲然星眸雨雾朦胧，润意幽生，而唇瓣上更是莹润微光。
贾珩起得身，挑开珠帘，迎向已从外间进来的林如海，率先问道：“姑父，可是外面有事儿？”
“子钰，是有些事儿寻你。”林如海见到贾珩，旋即在厅中落座，倒并未去自家女儿所在的里厢，只是心底闪过一抹疑惑，子钰怎么从玉儿睡觉的厢房里出来了？
贾珩剑眉之下，目光沉静，神色从容说道：“我正要去前衙看看，刚才和妹妹讲了个睡前故事，还说这两天一同去金陵。”
刚刚差点儿堵在里面，这要是被人家父亲逮住，以后都抬不起头来了。
“去金陵？玉儿她怎么说？”林如海心底的一丝疑惑也消失不见，看向正襟危坐的蟒服少年，倒也不疑有他。
就在这时，黛玉从里厢出来，清泠悦耳的声音隐见丝丝酥腻：“爹爹，您唤我？”
少女一袭衣裙明丽，光洁如玉的额头下，春山黛眉，一如潇湘之水的清眸柔波潋滟，娇躯盈盈，瓜子脸上除却脸颊上浅浅红晕之下，倒无异状。
林如海转眸看向自家亭亭玉立的闺女，温声道：“玉儿，子钰这两天可能要忙着案子，你别整天缠着子钰。”
黛玉：“？？？”
芳心一跳，脸颊“腾”地再次红将起来。
这，爹爹这是知道了？不是，不给她做主不说，还说她缠着珩大哥？
“子钰，你这几天也不用天天给玉儿讲故事，不要耽误了大事。”林如海转而看向贾珩，神色郑重，叮嘱道。
贾珩这两天饭后给黛玉讲着话本故事，虽是欣然于贾珩疼爱自家女儿，但也不想贾珩因黛玉影响了公事。
小女孩儿缠着大人讲故事。
贾珩轻笑了下，道：“姑父，倒也不妨事，也只当是平时闲暇之后的消遣，倒也占用不了多少工夫，有时候也不是林妹妹缠着我讲故事。”
这时，黛玉方是醒觉过来，自己误会了，连忙垂下螓首，葱白玉手捏着手帕，心头忐忑稍去，余光扫了一眼蟒服少年，见其气定神闲，一副若无其事模样，心底又有几分羞恼。
好呀，原来亲她是消遣？
见得黛玉螓首垂下不语，林如海只当是挑了自家女儿有些羞，倒也不疑有他，说道：“刚才，楚王妃和北静王妃打发了人来询问情况，问及子钰的情况。”
原来，贾珩广派缇骑大索全城，扬州城中满城风雨，楚王妃甄晴听闻之后，就连忙打发了人来到灯火通明的盐院衙门询问情况。
贾珩沉吟说道：“先前下令骑军封锁渡口船只，此事两位王妃还要前往金陵探亲，回头写一张条子给她们。”
林如海点了点头，轻声道：“另外，齐阁老刚刚从驿馆过来，说想要见子钰一面，再是商议盐务的事儿，这会儿就在轩室等着。”
因为贾珩被虏酋之王刺杀，而扬州盐商下狱拷问，齐昆在驿站中听到贾珩消息，也颇有几许震惊，就亲自过来扬州盐院衙门相询。
贾珩沉吟片刻，温声道：“我这就过去见他。”
转而看向星眸粲光华然的黛玉，目光温和几分，轻声说道：“林妹妹，天色不早了，也早些歇着罢。”
“嗯，珩大哥和爹爹去忙罢。”黛玉抑制住依依不舍的眼神，目送着贾珩与林如海离去。
黛玉这时长松了一口气，原本端娴、淑女的坐姿，在这一刻，几乎是瘫坐在梨花木椅子，虞山负雪的明媚脸蛋儿，嫣然绮丽似丹霞浮起，只觉一颗芳心在嗓子眼“砰砰”跳个不停，刚才也太弄险了。
紫鹃同样惊魂未定，近前，低声道：“姑娘与珩大爷刚刚……”
黛玉柳眉星眼见着羞恼之意，轻嗔道：“珩大哥有时候……也挺胡闹的。”
但每次都说对她情难自禁，然后这两天次次都亲她，她也没什么办法。
紫鹃却不知黛玉说的胡闹是什么，想了想，低声问道：“姑娘，珩大爷有没有说老爷那边儿？”
黛玉玉容幽幽，轻声道：“先瞒着吧，不然怎么样呢？”
如是爹爹知道，她与珩大哥这么一个有妇之夫卿卿我我，想来也是为难的吧。
可珩大哥对将来的事儿只字不提，她也不知他是怎么想的，究竟有什么办法。
官厅偏厢，一座轩室中，烛火明亮，小几上的茶盅，几缕袅袅热气氤氲而起。
齐昆已然在待客轩室坐了，这位内阁阁臣脸色幽晦、凝重，心底正在评估着此案对扬州盐务的影响。
因为齐昆并未与贾珩提前交流，因此也不知道贾珩对盐务的看法，但随着时间过去，也能从扬州盐商口中贾珩对开中法不以为然。
忽而，听到外间繁乱的脚步声，只见林如海陪同着一个蟒服少年步入官厅。
“永宁伯。”齐昆起得身来，打量向贾珩，问道：“方才听如海兄说，永宁伯在浣花楼遇上了东虏的刺杀。”
贾珩点了点头，一边儿落座，一边儿说道：“齐阁老，奴酋十五弟多铎领着一众亲卫假扮刺客，想要刺杀于我，被我击伤，现在还在逃遁，锦衣缇骑以及骑军正在搜捕此獠。”
担心齐昆不知多铎的重要性，道：“多铎其人能征善战，足智多谋，在东虏立国之战中立下汗马功劳，如今自以为能，深入我境，正是除掉此獠之机！”
齐昆道：“多铎此人，我也有所耳闻。”
贾珩凝眸看向对面的中年官员，问道：“齐阁老也知其人？”
在古代王朝，不是任何官员都知兵虏之事。
“据边将所言，多铎在历次入关南侵之时，血气悍勇，逢战必先，在蓟镇、宣化等地多负盛名，如今自持武勇，行险一击，倒也不足为奇了。”齐昆看向对面的少年，道：“他刺杀永宁伯，想来是认为永宁伯几为日后心腹之患，想要提前铲除。”
如此说来，眼前少年的确为应对虏事的专务人才。
这种来自敌人的肯定，毋庸置疑，更具有说服力。
贾珩沉吟道：“内里有盐商马显俊等人为其递送消息，这些商贾与东虏借海上贸易走私者，早就暗通款曲，据多铎身边儿的蒙古亲卫交代，扬州盐商中有商贾与其递送消息。”
其实，也未必是马显俊递送的消息，但这并不重要，已经没有人在意了，反正只要两者有着商贸走私，就是触犯了禁忌。
齐昆迟疑了下，问道：“此事是否会影响到扬州盐务？”
贾珩道：“齐阁老无须担心，盐务一事与此大抵无涉，而东虏之酋王在扬州府刺杀、逃遁，如视无人之境，系因江防疏漏空虚，我打算向圣上上疏，整饬江南、江北两座大营，重新检视、梳理江防，还请齐阁老联名具题。”
此刻的淮南之地因为是盐区，故而在都司卫所制之下，设巡检司，烽堠三级守御体系，此外，入海口的掘港、庙湾、东台有三守备。
齐昆道：“这需和金陵兵部有所协商才是。”
想了想，又问道：“今盐商勾结东虏，想来非是个例，可见废除专商引岸之制，迫在眉睫。”
因为盐务的主导权在贾珩前天请了旨意后，已经由贾珩主导，齐昆琢磨一下，就想问问意见。
贾珩道：“专商引岸制弊端甚大，但开中法也未必没有弊端，占窝之事不说，就说边军每年粮饷庞大，商人输米以北，成本高昂，而商屯无良田可耕，也未必愿意前往运粮，而边军牵涉到整训之事，不是将两事结合在一起，就能药到病除，立竿见影的。”
“边军如今不是经过几位军机整饬，削减了不少人浮于事的兵将。”齐昆道。
贾珩道：“账面上的经制兵额是少了，但战力还能留存几何？今岁或明春，东虏入寇，一旦有警，能否抵挡？这些都在两可之间，如是贼寇四野跃境而入，彼等边将以兵力不足，边军经制兵额，说不得还有反复。”
最终发现裁军之后，边将摆烂，说并无富裕兵力可与敌野战，那么这次边军裁汰就是失败的，他觉得南安郡王以及忠靖侯的所谓整顿，多半也是一阵风。
好在还有京营威慑，否则，什么整饬边军，人家根本不鸟你。
贾珩道：“既边事不定，盐事则如浮萍无所凭依，何论即行开中？”
齐昆心头一震，片刻之后，问道：“永宁伯为军机枢密，有何高见？”
贾珩徐徐开口道：“盐法新制，开中不合时宜，犹待商榷，当然现在不论新制，当务之急，还是将盐运司的亏空追回，重定典制一事，可在以后……是谓打扫干净屋子再行请客，齐阁老以为如何？”
暂且搁置争议，先把盐运司的亏空追缴而来，有了银子，那时候无论是重新建一支军队，摧枯拉朽地为边军换血，还是对边镇将校收买，都有了底气。
这才是他贾珩版的以盐事济边事。
齐昆咀嚼着贾珩的“打扫干净屋子，再行请客”之言，心头隐隐有所明了，叹了一口气道：“那就先行如此吧。”
打扫干净屋子，那么谁是污垢，只能是盐商！
林如海静静看着这一幕，看向那蟒服少年，心头也有几分感慨，真是后生可畏。
甄家庄园中——
后院花厅之中，甄晴刚刚沐浴而毕，换了一身丹红色长裙，青郁秀发在头顶盘成大气的云髻，只是此女的脸型就不是那种珠圆玉润的模样，眉眼凌厉之色不减分毫。
愈发浑圆、酥翘的磨盘落座在椅子上，柳眉之下，一双凌冽凤眸看向不远处的嬷嬷，道：“那边儿怎么说的？”
“扬州盐院的林老爷说，永宁伯并无大碍，反而是那刺杀的虏酋之王，受得重伤而逃，扬州府城都在兴兵抓捕。”前去打探消息的女官说道。
甄雪闻言，心底松了一口气，温宁如水的眉眼中见着忧色，问道：“姐姐，这东虏的人怎么会刺杀于他？”
甄晴凤眸熠熠生辉，心底有着几分振奋，道：“这分明是视他为来日大敌了，恨不得除之而后快。”
以后对虏之战，再行建功立业，所以他这辈子都别想甩掉她！
甄雪想了想，轻声道：“姐姐，我们在扬州也停留两天了，该乘船去金陵了。”
“王妃，听说永宁伯为了抓捕那虏酋之王，派兵马封锁了渡口，严禁外出。”女官道。
甄晴放下道：“明天找找他，看怎么说？”
“还找？”甄雪忍不住说着，忽而意识到失言，神色不自然地看了一眼自家姐姐。
心道，你们要不两个天天住一块儿，睡一起得了。
甄晴道：“现在渡口封锁，没有他的手令，我们也离不得这扬州。”
说着，屏退了一众嬷嬷和女官。
甄雪秀眉颦起，看向甄晴，问道：“姐姐，我的意思，咱们还是早些回金陵，与父亲商议商议，织造局亏空的事儿想想法子才是。”
甄晴叹了一口气，道：“妹妹，亏空可不是一两百万两，那般大的窟窿，填不上的。”
如果能填上，她早就想方设法填上了，有些是太上皇时候留下的窟窿，这谁填得上？
这个可以不说，这些年经手截留的款项也有不少，有的转换成产业、田地、金银器玩，总不能都变卖了吧？
那就不是宫里来抄家，而是自己抄自己的家。
甄雪忧虑说道：“那该怎么办？如真的有一天，难道要眼睁睁看着父亲身陷囹圄？”
相比甄晴还心存侥幸，甄雪对贾珩所言几是奉若圭臬。
“真到了那一天，你我也是嫁出的女儿泼出的水，有心无力。”甄晴玉容如寒霜微覆，目中闪烁冷色，道：“只有我们两个保全之后，才能救着家里人。”
甄雪看向自家姐姐，心头叹了一口气。
“其实，我还有一计。”甄晴拉过甄雪的手，目光熠熠道。
“什么计？”甄雪不知为何，心头一突，姐姐的计从来是用在别人头上。
“现在贾子钰正得宠，如果我们与他纠葛甚深，那时他会帮着想法子，然后我们补上一些亏空，在为朝廷立下一些功劳，在父皇那边儿说说情，那时说不得就既往不咎了。”甄晴轻声道。
这是她想和那个混蛋多待一起的缘故，先前就是套取了情报。
甄雪闻言，秀眉蹙起，轻声道：“姐姐，现在纠葛已经……很深了。”
甄晴看了一眼甄雪，道：“现在还不行，他随时可以扔掉咱们姐妹，等到玩腻了，弃若敝履。”
心头却不由想起那天那少年拥着自家妹妹，哼，竟还想让妹妹给他生一个女儿。
甄雪脸色苍白了下，一时无言，真的有那么一天吗？
甄晴又道：“妹妹和我都见不得光，我想着兰妹妹与溪妹妹，与贾家结为姻亲。”
甄雪摇了摇头道：“姐姐，不可。”
姐姐真是疯了，她们两个还不够，又送着两个族妹给子钰？
甄晴冷声道：“不是给那个混蛋！是挑一个和荣国府的那个宝玉联姻，原本我不大瞧得上荣国府的那个宝玉，但如今也顾不得许多了。”
“姐姐，子钰是族长，不会看不出你的用意，如果他不同意，也难以成行。”甄雪轻轻摇了摇头，低声道：“姐姐，其实我觉得你与其自行其是，不如寻他问计会更好一些，他对姐姐……也是有些喜爱的。”
她与姐姐在他心底总归有一些分量吧？
甄晴目中闪过一抹羞恼，旋即，幽幽说道：“那我问问看吧。”
他喜爱自己吗？她不觉得她的性子会让他喜欢，纵然喜欢，可能也是喜欢她的身子。
一夜再无话。
第二天，贾珩被东虏行刺一事闹得沸沸扬扬，而扬州盐商马显俊勾结东虏更是在扬州引起了轩然大波，街头巷尾，茶楼酒肆，议论纷纷。
倒并没有什么人为马显俊喊冤叫屈，因为事涉勾结东虏一案，而且是刺杀如今炙手可热的永宁伯，无疑具有传奇色彩。
下午时分，锦衣府驻扬州百户所官署，临时充当贾珩的行辕，外间锦衣府卫里三层、外三层，守卫森严。
官厅之中，贾珩坐在条案之后，看向一众锦衣府将校以及江北大营将校。
“一天一夜都没有找到人？”贾珩脸色淡漠，声音却有些发冷。
这时，刘积贤硬着头皮，说道：“都督，贼人奸狡，以一路乘船吸引了官军注意，追捕至下游，却并未见着酋王多铎。”
水裕沉声道：“永宁伯，现在诸军已封锁了水陆要道，盘查询问，但目前仍无消息传来。”
贾珩轻声道：“商铭，马家的人招供了没有？”
理刑百户商铭越众而出，拱手回道：“都督，马显俊的三子和德林号的掌柜招了，其这些年与东虏走私生意，每年春秋两季用海船运送丝绸、瓷器、茶叶给女真亲王贝勒等一应贵族使用，换取山参、鹿茸、貂皮、珍珠等物，这些物事在江南都是价值不菲。”
山参这东西原就是大补之物，富商居贾用来炖汤，最是养人不过，还有其他的特产，南方湿冷，貂皮也颇有人追捧。
说着，递送上厚厚一份簿册。
贾珩从亲卫李述手中接过口供，并没有翻阅，问道：“马显俊呢？他可有招供？”
“马显俊仍是不承认与东虏有所勾结，并说尽为攀诬，喊冤不止。”商铭道：“卑职正在着人严刑拷问，卑职来时，林盐院说，汪寿祺还有其他几家盐商想要求见大人一面。”
其实仍是试探贾珩的口风，几位盐商都知道林如海与贾家的姻亲关系，纷纷备上厚礼来拜访林如海。
老马已经废了，是否还将此案继续牵连下去，希望贾珩给一句准话。
贾珩道：“本官等会过去。”
然后，目光逡巡过刘积贤以及水裕，沉声道：“锦衣、营军配合仔细搜检，他们既然以船只引开官军视线，那么多半就没有走远，应该还在扬州附近藏匿。”
“是，大人。”众人纷纷抱拳说道。
贾珩摆了摆手，示意众人离去。
而他等会儿也要赶往扬州盐院衙门。
“金陵户部、兵部、两江总督衙门、江左布政使皆是发了行文，问及扬州严禁出入一事情由以及日期，如今粮货船不得出入。”待众人离去，李述观察了一下贾珩的脸色，低声道。
随着时间过去，或者说扬州盐商的奔走，金陵方面的官员已经开始给与贾珩压力。
但没有一个傻子，无人为马显俊张目，而是问及扬州运河封锁渡口的事情。
贾珩道：“以本官名义，回函上诸衙司，扬州方面缉捕东虏酋王，三日之后，粮船待检视之后，即行开赴。另外，单独给南京兵部发函，明日本官前往金陵，会商兵部与两江衙门，江防整饬事宜。”
昨晚他已经向京中写了奏疏，以人乘快马六百里加急送往神京，同时飞鸽传书密告天子，扬州多铎刺杀一事。
至于封锁渡口，原就不是长久之计，如果确实寻不到多铎，也只能逐渐降低封锁等。
贾珩说完，看向还未离去的理刑百户商铭，问道：“还有事儿？”
“大人，还有一事，方才不好言明。”商铭道。
“什么？”
“马显俊的儿子还招供了另外一桩事儿，当初派人刺杀林如海林大人，以及剿灭前锦衣同知陆敬尧派遣的南下探事，皆是马家所为。”商铭低声道。
贾珩眉头紧皱，目光狐疑道：“都是马家一家人干的？就没有其他人参与？”
这也是两桩旧事了。