北静王府
夏日炎炎，阳光普照大地，空气中时而有阵阵来凉风，轻轻吹拂着淡黄色帘幔，而厢房之中，琴音随之响起，飘荡在风中。
北静王妃甄雪坐在窗前，秀眉之下，柔润如水的目光怔怔出神，琴音似乎为之繁乱几分，分明抚琴之人心绪颇不平静。
“娘亲，干爹昨天说是今天走了。”水歆扬起一张俏丽小脸，糯声说道。
甄雪抬眸看向自家女儿，盈盈如水的目光失神片刻，轻声道：“等过段时间就能再见着了。”
昨天她去接歆歆时，那人的面都没露，似乎真的不想见她，她做错了什么吗？为何要那般对她……
也是了，都占过她的便宜了，已经腻了才是。
水歆糯声道：“干爹走之前还给我讲了个故事，还没讲完呢。”
甄雪晶莹如玉的脸蛋儿上见着失神，贝齿抿了抿唇，忍不住抚着手中戴着的戒指，尽管知道不该，可心底仍是生出一股幽恨。
既是没有瓜葛，还送她这个又是做什么？真想取将下来，一把扔掉。
念及此处，轻轻撸着手上的戒指，但花信少妇犹豫了下，终究没有动作，心底幽幽叹了一口气。
就在这时，外间传来女官的声音，道：“王妃，楚王妃来了。”
甄雪玉容微变，将心头的一丝怅然若失收起，凝了凝眸，轻声道：“去将人迎进来。”
“大姨来了。”水歆面带欣喜说着，小姑娘原就忧愁来的快，去的也快。
不大一会儿，楚王妃甄晴在嬷嬷以及女官的陪同之下，进得厢房中，这位丽人一身红裙，衣衫华艳，艳丽甚至妖媚的脸蛋儿上，虽未浓妆艳抹，但已见着几分明丽。
“姐姐，你怎么来了？”甄雪惊讶地看向甄晴，凝声问道。
甄晴柔声说道：“金陵那边儿刚刚传来的消息，老太君身子骨儿不大好。”
“这……这是怎么一回事儿？不是年前还好一些。”甄雪心头一急，拉着甄晴的手问道。
甄晴叹道：“原就上了年纪，身子原不大爽利，如今听太医的意思，倒像是天气湿热，心口发闷，常常喘不过气来。”
甄应嘉的母亲年岁不小，幼年进宫，吃了不少苦，刚刚过了八十大寿，年纪一大，身上开始头疼脑热，身上原是有着旧疾。
甄雪秀眉蹙起，问道：“那姐姐，怎么办？”
甄晴叹了一口气，说道：“母亲的意思，老太君这个岁数，有些事儿也不好说，这两年路上太平一些，是我们姐妹带着孩子抽空去金陵一趟，也好探望探望祖母，这正好是夏天，天气暖和，妹妹看能不能去一趟？”
甄晴与甄雪姐妹差不多是在甄老太君身旁养大，如今甄家太夫人身子骨儿不太行，再加上惦念远嫁神京的两个孙女，就来了书信来唤。
甄雪叹了一口气，道：“王爷现在还在大同未归，不然一同回去就好了。”
甄晴轻声说道：“妹妹也不能等着妹夫，这次王爷也是抽不开身，我就想着去一趟金陵，妹妹，老太君没少疼着咱们两个，去年就没有去探望，今年怎么也该回去看看才是。”
甄雪螓首点了点，柔声道：“姐姐说的也是，不过此事我还要与婆婆说一声。”
其实，她也想回家看看，在这座尊贵、奢丽的王府，只觉好像一座不得自由的囚笼般。
“北静太妃肯定会答应的，这是孝道至理。”甄晴嫣然一笑，轻声说道：“那我已准备好舟船，拣选了一些护卫，择日就可归宁金陵。”
水歆眨了眨黑葡萄一样的大眼睛，糯软道：“娘亲，我们坐着干爹的船，也能一起去南边儿呀。”
甄晴闻言，秀眉凝了凝，凤眸看向脸色幽幽的甄雪，问道：“妹妹，永宁伯也南下了？”
这两三天，甄晴忙着布置京中的事儿，还真没怎么留意到贾珩的动静。
甄雪神色略有一些不自然，轻声道：“听说是去扬州公干，先前听歆歆她干娘说的。”
甄晴闻言，眸光闪过一抹了然之光，似随意问道：“去扬州？去扬州做什么？”
忽而，不等甄雪默然不应，甄晴心底先是划过一道亮光。
是了，前不久扬州盐运司案牍库失火，神京舆论沸沸扬扬，又是在朝廷整饬盐务这等敏感的期间，那混蛋竟是去了扬州，那扬州那边儿岂不是如临大敌？
怪不得，怪不得……老太君想来是察觉到了什么风声，所以才让母亲送着书信，让她过去归宁探亲？
所谓，春江水暖鸭先知，甄家自是有着其他的信息渠道，窥测宫中崇平帝的一些心思和动静，当然，甄家老太君是身子的确不大好，思念两位在京中做王妃的孙女，也是主要缘由。
“妹妹，那事不宜迟，咱们越快越好。”甄晴心头既起此念，反而起了一丝急躁之意，那混蛋的手段，她是领教过的，如是去了扬州，想来会掀起腥风血雨。
甄雪点了点头，如霜玉容见着幽晦之色，这南下金陵老家会不会碰到他？金陵与扬州也有不少距离，多半是碰不到的。
甄晴忽而想起一事，似笑非笑的看向甄雪，道：“妹妹，永宁伯在扬州，势必要往金陵户部清查，到时与歆歆还会父女再见也说不定。”
甄雪：“……”
水歆却脸现期待，说道：“大姨，要去见干爹吗？”
甄晴捏了捏小萝莉粉腻的脸蛋儿，笑道：“是啊。”
甄雪在一旁听着两人的叙话，心底幽幽叹了一口气。
……
……
河道之上，舟船鼓起微涨的风帆，行舟于碧波万顷的河面之上，滔滔河水在舟船两侧“哗啦啦”响起，青白色的水流向着远处而去，这条经过陈汉太祖、太宗两朝疏浚的渠道直通潼关，而后可折黄河向南而去，直抵淮扬之地。
舱室，二层之中——
贾珩挑起帘子，极目远望，眺望向舟船之外迅速而过的夕阳晚霞，青山蜿蜒起伏，心情不由舒畅，轻声道：“林妹妹，你看这夕阳晚景，真有白乐天所言，一道残阳铺水中，半径瑟瑟半江红。”
黛玉眺望这景色，低声说道：“青山依旧在，几度夕阳红。”
贾珩转眸看向眉眼婉丽的少女，问道：“林妹妹怎么吟着这首词。”
谁说黛玉不会说话来着？他说夕阳，然后就转到他写的那首词，这是人家姑娘在主动找着话题。
黛玉罥烟眉之下，那双星眸熠熠生辉，夕阳透过竹帘照耀在柔美、白皙的脸蛋儿上，秀颈上缠绕着一根红绳，末端系着的羊符在乳白小羊之中浸润着汗珠脂粉。
少女粉唇轻启，轻声道：“先前不太知此诗的意境，今日耳听舟行江河之上，兵船护卫左右，似深有体会。”
贾珩道：“那是我写那三国读史之时，有的此番感慨。”
黛玉凝眸看向那少年，面带好奇，柔声问道：“珩大哥怎么知道那么多故事？我方才听着那镜花缘，好像也可随时书就一本话本似的。”
心里怎么有那么多故事？好似一辈子都讲不完一样……嗯？
贾珩端起茶盅，轻声道：“从小耳濡目染，听说书的多了，也就会编了，如不是从了军，只怕要以写书为生。”
黛玉抬眸看向那少年，星眸熠熠闪烁，轻声说道：“珩大哥纵然不为将相，想来着书也能闻名天下。”
贾珩轻笑了下，摇头说道：“百无一用是书生，许是寂寂无名，也未可知。”
黛玉轻声说道：“珩大哥才情绝艳，锥处囊中，其末立见。”
作为当初见证眼前少年从宁国府柳条胡同一介布衣而至今日的少年，黛玉心头的感慨不比寻常人少，只是先前不太关注，而但凡是关注之后，都会觉得几是一段人生传奇。
自国朝立国以来，也就开国之时有这样的人物。
贾珩将一双温煦目光投向黛玉，笑着打趣道：“听妹妹这般恭维于人，多少有些不习惯。”
与黛玉在一块儿说话，先前也有，只是这般独处的确少上许多，豆蔻年华的少女，不见往日林怼怼的凌厉。
但怎么说呢，女人都是天生的演员，谁知道随着时间过去，神秘感散去之后，又是何等的作？
黛玉闻言，芳心不由生出一股羞意，如玉脸颊微红成霞，藏在衣袖下的手轻轻绞动着手帕，低声道：“珩大哥这话说的，倒像是我平常尖酸刻薄惯了，眼睛长到额头上似的。”
在眼前之人的心头，难道她就是那等使着小性的？
贾珩笑了笑，轻声道：“眼睛长到额头上的是二郎神。”
黛玉依然是那个味儿，只不过他终究是他，黛玉还在收敛着性情，也不太可能使着那种类似女朋友的小性子。
黛玉素手捏着手帕，星眸熠熠看向贾珩，似恼似嗔道：“珩大哥原来也会取笑人。”
贾珩轻声说道：“林妹妹性情爽直，我素有知，虽有时候口直心快，但心底良善，宛如水晶一般晶莹剔透，记得第一次见妹妹时候……”
黛玉闻言，藏在衣袖中的手攥紧了手帕，微微偏转着螓首，将因为羞涩的侧颜对着少年，而耳垂上配着的翡翠耳环熠熠闪烁，一副“你继续说，我在听”的模样。
没有人不好奇别人对自己的评价，尤其是贾珩这样一位宁荣两府的族长。
这甚至无关青春懵懂的风情月思，而是贾珩今时今日的江湖地位决定的。
正如昔日柳湘莲那种惊喜：“不意明公也知我名？”
见贾珩沉默，黛玉抿了抿粉唇，终究没忍住，低声道：“第一次见怎么了？”
贾珩道：“妹妹看着眉间藏着心事，蹙眉不展，眉眼郁郁。”
黛玉默然了下，粲然星眸瞧着少年，秀气的眉微微皱着，问道：“珩大哥说的……是珩大哥头一次去荣庆堂那次？”
她记得第一次见着应该是那个时候，眼前少年宛如铮铮剑鸣，宁折不弯。
贾珩温声道：“不是，是后来平叛归来吧，那时候老太太介绍着几个妹妹。”
端起茶盅，轻轻抿了一口，怎么说着说着，与黛玉说起这个？
不过有时候年轻男女在一起闲聊，就是这般想到哪儿说哪儿。
“谁想我是个贫嘴贫舌讨人嫌的，让珩大哥失望了罢。”黛玉眉眼低垂，轻轻抿了抿唇，俏声说着。
宁荣两府的婆子和丫鬟对她的碎嘴，她自是听到不少，甚至还拿她与宝姐姐相比。
贾珩道：“妹妹怎么这般说？”
黛玉轻轻捋着秀颈之下的一缕辫子，眸光看着一旁的竹帘，低声道：“不如云丫头还有宝姐姐她们会说话，也不如三妹妹聪颖干练。”
这些都是眼前之人平常比较喜欢来往，尤其是三妹妹，颇得他的心。
贾珩轻声说道：“每人性情不一，所谓一样米养百样人，大千世界，多姿多彩，人也如春兰秋菊，各有秉性，如是人人一样，倒也没什么意思了？再说林妹妹心思纯净，至情至性，我瞧着湘云与妹妹亲密无间，薛妹妹与林妹妹也情如姐妹，是知道妹妹浑金璞玉一般的品格，我其实也知妹妹的性子，至于旁的人，本来世上也没有人能让别人都喜欢。”
女人一般说着自己的缺点，绝不是等着你“是啊”，然后你应该怎么样，怎么样的一通理性分析，而是寻求安慰，当然这时候有理有据地击中情感需求，就是说到人心坎里了。
黛玉闻言，芳心微震，春山黛眉之下，盈盈如水的星眸熠熠地看向少年，低声道：“珩大哥……”
心思纯净，至情至性？她好像是这样的啊，她也不是不会的，只是觉得做不来，总觉得明明不……多少有些虚伪、不真实。
贾珩看向陷入思索的少女，事实上，相比宝钗的练达世情，黛玉在府中下人的风评的确不高，有一说一。
并不是歧视下人，而是想要获得黛玉认可的下人，必然不同凡俗。
宝钗，他也算深入了解过，的确很会说话，或许原着中对宝玉还有几分宝姐姐式的严厉，但在他面前柔婉如水，甚至有些小心翼翼，一些自以为藏的不错的小心机，在他眼底多是无所遁形，甚至有些可爱。
同为金钗十二钗第一的黛玉，性情他还有些摸不准，感觉是不是作妖精，都有待观察。
贾珩压下心头的思绪，轻声说道：“你珩大哥也不是人人都喜而不厌，不知多少人恨的咬牙切齿。”
不知为何，忽而想起楚王妃甄晴，每次都一副不堪受辱、对他咬牙切齿的模样，心里多半恨不得生啖他肉，有机会定让甄晴尝尝。
黛玉听着少年安慰的话语，心头只觉羞喜不胜，低声道：“珩大哥因国家大事而与旁人争执，与寻常那些后宅之事倒也不同。”
贾珩轻笑了下，目光深邃几分，声音恍若润玉，徐徐道：“其实，也没什么两样，国家大事时常囿于意气之争，科道言官弹劾奏疏几如泼妇骂街。”
其实这是政治庸俗化。
黛玉看向那眉眼含笑的少年，尤其是少年清朗、俊秀面容与藏着锦绣山河的眼神，形成一种自己都说不出的强烈对比。
少女以往从来没有如现在这般与贾珩说过这般多的话，先前都是长辈族兄的关怀，缺乏了一些生活气息，说白了，太过高大上，反而不如宝玉那种在身旁打打闹闹，但现在恰恰是下了神坛，褪去了一些光环。
而事业有成的成熟男人的魅力，那种从骨子里由内而外的自信和从容，或者说男人的腔调，本身已经是致命的危险。
如果恰恰又是年少有为，摒弃外貌协会的屏障，纵是宗室帝女，都很难挡这种，出走半生、归来仍是少年的气度。
贾珩温声道：“所以妹妹也不用想那些有的没的，再有不久就能回家见着姑父了，难道妹妹不高兴吗？”
黛玉秀眉微蹙，幽幽道：“近乡情更怯，不敢问来人。”
贾珩：“……”
见着少年一脸无语的神色，黛玉也不知为何，忍俊不禁，掩嘴轻笑，连忙偏转过螓首，恍若一株娇羞不胜的荷花。
她原也不是悲春伤秋的，杨柳堆烟，郁郁眉眼依稀眼前……
贾珩看向罥烟眉之下，一剪秋水盈盈波动的少女，轻笑说道：“妹妹这样多好？笑起来，还有一个酒窝。”
黛玉微微低下螓首，衣袖中的手已经攥紧了手帕，一时间心湖微微荡起涟漪，轻声道：“哪有酒窝？云妹妹笑起来才是有着酒窝呢。”
酒窝的确可爱烂漫一些，眼前之人就时常捏着云妹妹的脸颊。
贾珩轻声道：“虽未有浅笑梨涡，但也不减笑靥如花。”
刚才细观之下，应该是苹果肌在右边嘴角形成的浅窝，的确不是酒窝。
黛玉闻言，芳心大羞，被说得霞飞双颊，低垂的眉眼来回左右，却是有些不知怎么接这话。
紫鹃在一旁听着，眉眼见着轻快笑意，大爷果然对姑娘是另眼相看的。
鸳鸯静静地瞧着两人，目光也放在那少年身上，靡颜腻理的鸭蛋脸面上见着思忖。
贾珩端起茶盅，垂眸品了一口，也不好继续撩拨着黛玉，转而眺望向窗外的江河山色，对着晴雯说道：“去将象棋拿来，我和林妹妹下一局，等晚上就吃饭了。”
晴雯低声应了一声，瞥了一眼那眉眼如画，神韵像着自己的少女，心底轻哼一声，她年岁和林姑娘这般小时，公子也这般喜欢着她，稀罕的不行，还教她读书识字呢？
等大一些就抱着她洗澡了。
哼，不过是爱屋及乌，菀菀类卿……
见贾珩喝茶不语，眺望远处，黛玉看向那张冷峻削立的容颜，剑眉之下，眸光似藏着冷芒，安静的宛如一尊雕像。
那是一种“人在眼前，心在天边”，寂寥中带着几许怅然的意境，是少女从未体验过的感触，或者说，韶颜稚齿的少女原也没接触过别的男人。
上一刻还在谈天说笑，下一秒就在思虑着国家大事，而不是上一秒嬉皮笑脸，下一秒摔着通灵宝玉。
黛玉默然片刻，柔声问道：“珩大哥是在想着扬州的事儿？”
贾珩点了点头，徐徐道：“姑父在扬州好几年，那边儿的人都敢出手谋害，还有什么他们不敢做的？”
扬州盐商豢养死士，充为爪牙，覆灭之危加身，难免铤而走险，他在想着一个突破口。
“爹爹他在扬州那边儿，可收到咱们南下的信了？”黛玉想了想，秀眉微蹙，凝眸问道。
贾珩轻声道：“已派人飞鸽传书给扬州那边儿了，咱们在路上的时候，扬州就能收到信儿了。”
“扬州那边儿的事儿，珩大哥觉得棘手吗？”黛玉斟酌了下言辞，看向那面容沉静的少年，目带担忧说道。
父亲和他都去扬州办着这桩事，不知藏着多少惊险。
贾珩转脸看向黛玉，笑了笑道：“还好，等咱们在洛阳、开封府那边儿都停一下，补充一些米粮果蔬。”
有些东西都要提前准备好，南兵不一定可靠，而河南诸府卫关要时候能出兵支援。
黛玉看向那面容沉静的少年，轻声说道：“珩大哥去了扬州，还是要当心才是。”
贾珩点了点头，笑道：“等到了扬州，林妹妹这个本地人得好好尽尽地主之谊才是。”
黛玉轻声道：“珩大哥，我小时候也不大记事，不过一些有名的名胜，可以带着珩大哥去游览游览。”
正说话间，晴雯拿了象棋过来，两个人就下着象棋，简单叙着话，夏日天长，暑气炎炎。
被风鼓满了船帆的舟船沿着粼粼水波，乘风破浪，在如血残阳之中如离弦之箭向着东方行去，而天穹之上，天高云淡，一只灰色鸽子飞过朵朵如棉花雪白的白云，向着南方飞去。
如烟河柳、翠丽青山远去的河面倒映的天穹，可见如血残阳之下，星河鹭起，倏然日月轮转，光影交错，蓦然回望，已是数日之后，千里之外的扬州——
瘦西湖畔，一座青墙碧甍、斗拱飞檐的庄园，屹立在江南烟雨之中，庄园之中亭台楼榭，怪石嶙峋，松柏梧桐烟盖丽画，在朦胧雨雾之中愈发蓊蓊郁郁。
四柱八角凉亭之中，伴随着“啪哒”一声，一方象棋棋盘上，卧槽黑马一下蹬掉红炮，伴随着“将”字响起。
身着丝绸员外服的汪寿祺，收回手，伸手去端起一旁石桌上的茶盅，低头抿着茶，但如虬松瘦眉之下的苍老目光，仍是看向对面下棋的青年人。
萧宏生眉头紧皱，目中现出苦思，须臾，年轻儒雅的面容上见着无奈，拱手说道：“老先生棋力高妙，这局是晚辈输了。”
汪寿祺放下茶盅，笑了笑，说道：“你方才不吃那个车，还不会输这般快，下象棋最忌的就是贪吃，贪一时之利，满盘皆输。”
萧宏生思忖了下，目光凝重几分，低声道：“晚辈受教。”
汪寿祺苍老面容上见着微笑，道：“好了，今天先下到这儿吧，你过来寻老朽有什么事儿？”
萧宏生面色凝重，沉声道：“金陵那边的消息，甄家老太君听说没有多少好日子了。”
汪寿祺闻言，脸上的笑意敛去一些，叹了一口气，道：“岁月不饶人啊，一晃这么多年过去了，不服老也是不行了。”
萧宏生问道：“老先生，金陵那边儿也不消停。”
汪寿祺笑了笑，似随口问道：“齐大学士又想了什么新招？”
“运库那边儿的账簿线索断了，齐大学士目前还没有动向，不过先前倒卖官粮一案，已经拿问了南京户部相关吏员，南京仓场侍郎以及郎中都被提讯。”萧宏生压低了声音道。
汪寿祺眉头紧皱，苍老面容上也爬满凝重之色。
就在这时，外间一个管家迅速跑来，说道：“老爷，程老爷来了。”
汪寿祺面色微变，看向萧宏生，说道：“随老朽去迎迎。”
进入花厅，却见程培礼起得身来，面上见着焦急，低声道：“汪老爷子，京中传来消息，锦衣都督、永宁伯贾珩南下了。”
汪寿祺闻言，心头就是一惊，问道：“这事什么时候的消息。”
汪寿祺也有秘密渠道，但这会儿不知因为什么耽搁了，还没有来的及送来，反而让马显俊手下的人抢先一步得知消息。
程培礼道：“是京中的飞鸽传书，永宁伯贾珩已于数日前南下，不知道办得什么差事，但其人领着大批锦衣府卫，多半是冲着扬州来的。”
汪寿祺闻言，惊声说道：“其他的人知道吗？”
程培礼道：“老马和老黄知道，都觉得是来者不善。”
汪寿祺来回踱着步子，过了一会儿，看向程培礼，低声道：“先沉住气，纵然是冲我们来的，也总不能乱来，晚些时候，让人聚一聚商量商量。”
萧宏生见着这一幕，心头蒙上一层阴霾，真是怕什么来什么，那位永宁伯还真南下整饬盐务了。
就在扬州盐商为贾珩南下公干如临大敌之时，贾珩所在船只也顺风顺水地来到了洛阳城。
在洛阳城驻衙设署的河南府官员，也先一步得到锦衣缇骑带来前河南总督，大汉永宁伯贾珩，过境的消息。
不用说，这等枢密重臣，定是有钦命在身。
以河南府府尹孟锦文，河南卫指挥使周栋，为首的河南军政，后者是京营出身的将校，曾因力敌高岳，但彼时非战之罪，事后仍在河南留任卫指挥。
事实上经过中原之乱以后，整个河南都司卫军整饬之后，基本都是前京营果勇营一系。