阿萨德湖是幼发拉底河上游的一个小湖泊，后世被扩建为了一个大水库。
此时湖边的一顶大帐篷里正开着一场军事会议。
“主教阁下，请问还会有人来吗？”一个满脸横肉的光头骑士问红衣主教斐斯齐，此人是意大利怒风佣兵团的团长--大剑乔凡尼。
这次圣战怒风佣兵团足足过来了一千多人，所以乔凡尼的话语权很大，斐斯齐也要让他几分。
坐在主位的主教大人阴沉着脸，他没想到黎凡特地区十字军的力量竟然衰落成这样。
响应他的号召来参加圣战的当地势力加起来也才一千来人，就比怒风团的人多了一点，其中圣骑士只有二十几位。
乔凡尼看到斐斯齐没说话，毫不客气地继续说了下去，“恕我直言，阿勒颇可是座坚城，城墙比大马士革还高还厚。我们这么点人去攻城，就是个笑话。”
其他人也开始窃窃私语，都认同佣兵团长的话，他们是来发战争财的可不是来送死的。
“肃静！”斐斯齐重重地用法杖顿了顿地面，一阵微风拂过，帐中突然就没了声音一片寂静。骑士们不得不认真坐好，敬畏地看着斐斯齐。
人群中的赵淳眯了下眼，这个法术他认识，是阿萨辛常用的”静音术”……这可是个风系法术啊，眼前这个红衣主教竟然完美地模拟了出来，看来的确有几分手段。
这就是光元素的“模拟”特性吗？
主教收了法术，满意地点了点头，同时向站在身边的书记官做了个手势。后者立刻挂起了一张地图，地图的中央正是阿萨德湖。
“事到如今，我也不瞒你们了，其实这次圣战的真正目标并不是阿勒颇……而是这里。”
法杖在简陋的地图上虚点，沿着阿萨德湖向向东移动，指了指地图上的另一座城市。
大致的位置正好和阿勒颇对称，分别位于阿萨德湖的东面和西面。
乔凡尼从人群里走了出来，到地图前仔细查看，他不认识字，只能靠脑中的记忆辨认。
“这里是拉卡？去打拉卡干嘛？现在占领那里的是花剌子模残军，一群穷凶极恶的马匪，可没什么油水。”对红衣主教的这个决定，乔凡尼更加不满了。
看到下面的骑士们又开始交头接耳，斐斯齐赶紧接过了话，“这次圣战是教廷一致通过的，奖励会非常丰富。贵族骑士可以获得大量金币，修士们则可以获得晋升的机会。”
“为什么要打拉卡？告诉我这次圣战的真正目的，否则怒风团是不会参战的。”乔凡尼知道主教们最会画大饼，并没有被斐斯齐忽悠，继续逼问。
斐斯齐沉默良久，“我可以告诉你们真像，但一旦知道了，你们就不能退出了。”
众人商量后答应了主教的条件。
“据'守夜人'传来的消息，前不久在拉卡的一口枯井里发现了圣杯！”
“什么？圣杯？上帝保佑！”
“就是那只沾有基督之血的圣杯？怎么会出现在拉卡？”
“消息可靠吗？”
……
骑士们哄得一下激动起来，纷纷向斐斯齐确认。
“教皇冕下用'预言术'确认过了，是真正的圣杯！”
“上帝在上，我愿献出我的生命来迎回圣杯！”一个骑士当众发起神誓并跪了下来。
受他的影响，越来越多的人跪在了地上。
斐斯齐满意地笑了起来。
“乔凡尼，你们佣兵团还参战吗？”主教故意问光头骑士。
迫于大势，乔凡尼不得不低头同意，也跪了下来，“为了圣杯，为了基督的荣光，吾粉身碎骨，在所不辞！”左手重重地敲了下自己的右胸，行了个骑士礼。
于是军事会议继续进行，但形势并不乐观。虽然拉卡是座小城，城墙不高也不厚，花剌子模残军的规模也不大，但是……
“拉卡整座城是建在山上的，我们只能仰攻，战马根本冲不起来。”一位熟悉拉卡情况的土科波骑士如是说道。
众人沉默了，骑士最怕的就是这样的战场，没有战马的配合骑士就是行动缓慢的铁罐头。
“那我们就把他们引出来打。”一个年轻的声音缓缓响起。
斐斯齐立刻看向说话的骑士，这个人他有印象，这次参加圣战的土科波骑士有好几个，但一头银发的土科波就他一个，况且东亚人和西亚人的长相区别还是挺大的。
“哦，君士坦丁堡的大蛇骑士，能仔细说下吗？”因为赵淳是在君堡受封的，所以斐斯齐用了最标准的称呼方式，当然私下里他也称呼赵淳为”好斗的鞑靼人”。
在红衣主教的示意下，前排的骑士让出了一个位置，赵淳走了上来，艾伯特跟在身后。香农不是圣骑士，所以没有资格参加会议。
“在我们老家，有个战术叫'围点打援'，是这样的……”赵淳不急不慢地用流利的法语陈述，“我们都知道花剌子模人就是一群马匪，那么当山下有一支规模不小的商队经过时，他们会怎么样？”
听着他的陈述，众骑士慢慢收起了脸上的轻视、傲慢和漫不经心。
“好计谋，真是狡猾的鞑靼人，怪不得被称为'上帝之鞭'。”乔凡尼挤了过来，热情地拍打赵淳的肩膀，大声赞扬。
鞑靼人的计谋可以使他的佣兵少死很多。
经过七嘴八舌的讨论，在场诸人都同意了这个计划。
斐斯齐站起来总结，“那我们就按大蛇骑士的计划各自去准备，明天就向拉卡进发。”同时微笑着看向赵淳，“如果能拿下拉卡，夺回圣杯，我会向教皇禀报，以阁下为此次圣战的首功。”
前文已经说过，占据叙利亚北部的花剌子模残军，表面上以佣兵为业，受黎凡特各方势力雇佣四处打仗，但其实更像一伙势力庞大的土匪，烧杀抢掠无恶不作。
拉卡周边已经被他们祸害成了无人区，商人们早已绝迹。
但今天，轮值的百夫长竟然听到了一个消息，山脚下有一支规模庞大的行商出现。
“你看清楚了，真是商队？”这百夫长也是积年老匪，感觉有点不对头。
“头儿，真是一个商队，货物很多，有十几辆车……头儿，不能再等啦，再等下去就要被其他人抢先啦。兄弟们可是好久没开荤了。”报信匪徒的话得到了其他人的附和，贪婪的目光一起看向了百夫长。
得，只能干了，这次不去，这群手下就不好带了，可都是狼崽子。
百夫长把手里的酒碗一摔，“走，操家伙，干他娘的。”
匪徒们顿时高兴起来，闹哄哄地拿刀持枪，打开寨子骑上马就冲了出去。
偌大的动静稍后就传遍了整座拉卡，然后其他三个寨门几乎同时打开，一批批的匪徒争先恐后地向山下冲去。
在挑选好的地点龟速行进的商队一看到马匪出窝了，马上按计划开始布置战场。
十几辆装满沙土的马车很快在山路上组成了两道防线。因为山路两旁一边是陡峭的山崖，一边是湍急的幼发拉底河，倒不用担心被马匪包围。
掩体带来了巨大的安全感，再加上队中有四个骑士，做饵的佣兵们才勉强安稳下来，没有逃跑。
摆好阵势后，佣兵们围着四个骑士跪了下来，众人跟着乔凡尼开始大声念诵。
“敬畏的上帝！你掌控了一切！吹响你的号角，亮出你的剑吧！”
念诵完毕，乔凡尼高举自己的大剑，一道圣光从空中落下，然后扩散到了诸人的身上。
这是一个仪式法术--战盟契约，基督徒们通过不同的”誓言”结成不同的战盟，用来区分敌我。
结盟完毕，圣骑士们开始开启光环，赵淳当然是”耐力光环”，乔凡尼则是更高级的”力量光环”，他是一个使徒级圣骑士。
艾伯特祭出了水系圣骑士独有的”活力光环”，在这个光环范围内的受术者精神力将快速回复，能有效提高施法者的续航能力。
在三个光环的加持下，充当诱饵的意大利佣兵们顿时士气大涨，内心的惶恐、不安一扫而光。
这边刚准备完毕，山上冲下来的马匪已经到了附近，因为事发突然，大部分人都没有披甲，只拿了弯刀、长枪就过来抢劫了，这下却吃了个大亏。
这时期的佣兵主要有四大来源，各有优缺点。
一是穷苦的罗斯人，他们和自己的祖先维京人一样，擅使圆木盾和单手斧，因为价格便宜而出现在欧罗巴各地。
他们装备简陋，只擅长步战，属于物美价廉型。
二是德意志地区的自由农，农闲季节，他们就会约上几个老乡，拿着祖传的双手大剑出去找活。
德意志人身壮力大，配合祖传的双手剑法，杀伤力巨大，往往可以以少胜多，起到关键作用。
但要价也贵，可谓一份价格一份货，而且大部分人只接受短期雇佣，季节一到，就会回去继续务农。
顺带说一句，乔凡尼的祖父就是德意志人，所以他使用一柄比较罕见的双手大剑，这也是他绰号的来源。
三是游牧民族的轻骑兵，这一类雇佣兵最不受欢迎，他们信誉很差，一不小心就会反过来把雇主吃掉。
只有大军团作战时，双方才会雇佣一些游牧民作为哨兵和辅助，充下门面。
最后一类，也是欧罗巴最多见的佣兵，就是来自意大利地区的雇佣兵。
意大利半岛耕地不多，盛产商人和雇佣兵，算是雇佣兵行当的鼻祖。
意大利佣兵最是油滑，这一点从他们的武器上就可以看出来，他们喜欢用十字弩，讲究”火力覆盖”。
意大利佣兵最大的缺点就是只能打顺风仗，一旦敌人突破防线来到面前，这些佣兵会毫不犹豫地逃跑或投降。
怒风就是这样一支典型的意大利佣兵团，除了少数枪盾兵，大部分都是弩手。
这次为了不丢脸，乔凡尼选的都是团里的精锐、老兵，在法术、掩体的帮助下，一个个士气高昂，熟练地上弦、发射、上弦……
花剌子模残军大吼大叫、挥舞雪亮的马刀，穷凶极恶地冲了过来。
但听得嗡的一声，掩体后突然飞出了一大片黑影，密密麻麻地射进了马匪的队伍里，正正射在了他们的马上、身上。
急如洪流的马队一下子被打懵了，马匪们没想到这支商队还敢还击，还击力度还这么猛烈。
马队顿时人仰马翻，冲在前面的匪徒一个个哀嚎着，连人带马被射翻在地。
但花剌子模人很是凶悍，虽然没有披甲，但面对蜂拥而来的弩矢并不躲避，踏着同伙的身体，抓住十字弩的间隔期继续冲锋。
马匪太多了，虽然被射倒很多，但还是很快冲到了掩体前，也不下马，像以往一样驱赶战马直接跳了进去。
乔凡尼在赵淳的建议下，布置了一个简单的陷马阵。马匪们跳过障碍物却绝望地发现前面还有一道掩体，掩体间冒出了一支支长枪。
马匪们就像自动跳入热水锅里的青蛙，前进不得后退不能，只能绝望地迎接刺来的长枪和弩矢……很快掩体之间就被尸体填满了。
随着马匪中的一声叫喊，花剌子模人纷纷下马，开始步行翻越掩体。
乔凡尼刚想命令手下后退，却发现佣兵们已经开始自觉后撤了。他只能尴尬地拉下面罩，高举等身高的大剑，冲了上去。
“上帝与我同在！”
掌控者和普通人的差距还是很大的，普通人想要伤害到掌控者必须依靠马匹的巨大冲力。
现在掩体使马匪们变成了步兵，四个骑士就没什么好怕的了。
香农最近心情不是很好，这下找到了发泄处。神躯本就是个战斗兵器，现在又披了锁甲，马匪们很难对她形成伤害。
打的兴起，香农把盾牌背在身后，双手齐握长长的剑柄，不闪不避照着前方就是猛劈，马匪如麦子式的一一倒下。
稍微留意的话，就会发现一会儿功夫她已经把乔凡尼家传双手剑法学了个七七八八。
也不知厮杀了多久，四骑士突然感到周围一空，匪兵们竟然没有再上来了。
抬头看去，装备五花八门的普通匪兵已经远远退了开去，现在隔着掩体和四骑士对望的换成了一群气势完全不同的红甲骑兵。
他们身着统一的红甲，身下的战马也披着红色马铠，一看就和之前的乌合之众不同，是真正的精英。
是巴克汗的亲卫团！
红甲骑兵的最前面则是一位体型高大的金甲骑士，铠甲上绘着繁复的太阳纹，火元素密布仿佛披了层火焰。
“身为掌控者，也好意思对普通人大开杀戒。”金色的面具后冒出了这样一句话，一股浓郁的杀气使人皮肤生疼。
乔凡尼看着气势逼人的金甲骑士，咽了口口水，“巴克汗？”
一阵沉默，金甲骑士在马上看了看四周，“竟然知道我的名字？看来你们是冲着我来的。”
突然大声对着手下说了几声花剌子模语，身后的骑兵立刻飞快地开始变阵后退。巴克汗显然觉察出了危机。
“至于你们，今天必须死！”
话毕，巴克汗凭空从马背上漂浮到了空中，一个蛋壳样的红色薄膜在身体周围浮现，下一秒就如一颗陨石砸向了地面上的四个骑士。
首当其冲的正是香农，她来不及取盾，只能高举血莲剑硬劈袭来的巴克汗，打算以攻对攻。
乔凡尼和艾伯特却看出了不对，分别大叫道：“小心，那是元素场！”
“香农，快躲，他是伪神！”
大贤者有一个更通俗的叫法--伪神！巴克汗身上那层不起眼的薄膜正是元素场。
说完两人做出了不同的反应，乔凡尼下意识地向旁边躲避，并摆出了防御姿态。
而艾伯特咬着牙冲了上去，同时调集全身元素在身前结出了一层厚厚的坚冰。
反应慢了一步的赵淳就看着三人撞到了一起。
咣的一声剧烈爆炸，强烈的爆炸波把他死死压在了原地，只能看着香农和艾伯特两人被高高抛起，如石头一样落进了路边的大河里，转眼就不见了踪影。
这时总攻的号角声终于响起，四周山头上出现了密密麻麻的十字军旗帜。
落在马背上的巴克汗没有再搭理赵淳和乔凡尼，很干脆地打马向自己的军队赶去。
赵淳没管其他事，几把拉掉身上的锁甲，一头扎进了湍急的幼发拉底河。
浑浊的河水里根本看不到什么东西，还好小八能感知到香农手上的戒指，指引着主人向前游去。
顺着河水漂流了很远，赵淳终于看到了河边的两人。
香农呆呆地坐在水里，怀里抱着一动不对的艾伯特。
“香农，你们没事吧？”赵淳飞快地从水里游到了香农身边，下一秒他沉默了，艾伯特明显没了呼吸。
就像被重型卡车正面撞了一下，艾伯特整个胸口都塌陷了，断裂的肋骨从破损的锁甲里露了出来，鲜血染红了周围的河面。
“太晚了，我在河里找到他时已经太晚了。”
香农缓缓抬头，赵淳吃了一惊，她的脸竟然被烧焦了一半，一只眼睛也瞎了。
“我是不是真像僧人们说的那样是个不详之人？凡是和我有关系的都会遭到不幸，我父母、我姐姐，现在是艾伯特。”
说话间身体开始微微抽搐，神躯里的灵魂隐隐有脱离之象。
赵淳一把抱住了她，“不是的，不要把别人犯下的恶行强加到自己身上……对了，我们几个不是都很好？你看满枝和你关系算亲密的了吧，还不是好好的？所以不要相信什么'不详之人'这种说法……我一直把你当成妹妹、家人，也不是好好的？”
在赵淳的安慰下，香农总算平静下来。头埋在赵淳的怀里，突然闷闷地问道：“你介意多个弟弟吗？”
“嗯？”赵淳没明白她的意思。
香农推开赵淳站了起来，拔出了血莲剑，缓缓说道：“今天死在这里的是香农，活下来的是艾伯特！”