宁国府
后院花厅之中，人影憧憧，烛火明亮彤彤的烛光照耀在衣衫鲜丽，金钗步摇的莺莺燕燕身上，五光十色，炫人眼眸。
用罢饭菜，众人聚在一起说话。
秦可卿从宝珠和瑞珠手中接过一摞账簿，轻声说道：“夫君，最近一些匠人备料的开支，我和平儿还有凤嫂子，一同汇总了账簿，你看看。”
贾赦虽然被流放贵州，但府中的园子工程，并不会因为此事而凝滞，这两天，石、瓦、木、花……等匠人已然先后备料入驻。
贾珩放下茶盅，温煦目光看着明艳动人的自家妻子，轻声道：“府里的事儿，你来操持就好了。”
秦可卿轻笑道：“但夫君是一家之主，总要看看才是呀。”
贾珩道：“最近三衙送来的公文都看不完，倒也没有时间看账簿，你先让宝珠拿屋里，等晚上咱们再说这些。”
尤三姐不由打趣道：“晚上说这些账簿，未免也太煞风景了。”
屋内众人，闻言，面色古怪，心头多少有些羞。
秦可卿玉颜羞红，转眸嗔白了一眼尤三姐，却只当没听见。
她和夫君也不是天天都……
凤姐看着这一幕，或者说看着那娇艳欲滴的少女，丹凤眼闪了闪，抿了抿樱唇，笑道：“你们三个一起晚上，都可商量着办。”
平儿不由扯了扯凤姐的袖口，道：“奶奶。”
尤三姐脸颊嫣红，瞪了一眼凤姐。
暗道，要是商量，也不能少了你。
只是贾琏刚刚流放，这话当着一众的面可不好说。
几人说话间，聚拢一桌，开始玩着麻将。
见着几人垒着的麻将块儿，元春玉容上现出好奇之色，问道：“这是什么？”
尤三姐道：“麻将，和骨牌一样，是大爷想出的博戏法子，用来让我们几个解闷儿来着。”
元春美眸看向品茗的贾珩，诧异道：“珩弟，这是你琢磨出来的？”
在她过往的观感中，珩弟从来不喜这些，不想竟也懂这些博戏之术，想来是心智灵巧，一法通，万法通了。
贾珩点了点头，道：“大姐姐如果有兴致，可以和她们一起玩玩，这时候回去也不可能睡着了。”
元春丰润脸蛋儿上笑意嫣然，道：“我不玩这个，我看看就好了。”
贾珩点了点头，道：“那你们几个玩着，我去书房了。”
众人点了点头，目送着贾珩离去。
不提东府，却说西府，宝玉所在院落。
宝玉着大红箭袖袍子，头发编成脏辫，额头束着红抹额，此刻趴伏在床榻上，手中拿着一本书翻着，灯火映照着满月脸庞，比之以往倒是红润了许多。
正月十二的那一场好打，已愈合了许多，初步能下地行走，只是屁股还有隐隐作痛。
“我今个儿听茗烟说，琏二哥哥被流放了？”宝玉将手中的书，转眸问着一旁坐在不远处磕着瓜子，看着画册小人书的湘云。
这时代不仅有话本，还有一些民间故事画册，立绘技巧虽不如春宫那般纤毫毕现，生动逼真，但也显示着这一时代的精湛画技。
借着灯火而观，少女的一张苹果圆脸上见着甜美、娇憨之意。
湘云手中拿着一个瓜子，放在饱满莹润的嘴里磕着，嘴唇开阖间，两个小虎牙若隐若现，解释道：“听说是流放贵州，今一早儿都去送了，你问问三姐姐，她对这事儿知道的多。”
宝玉喃喃道：“怎么好端端的，琏二哥哥就到了这一步。”
这段时日宝玉都在房中养伤，闲来无事就寻着一些杂书翻看，对外间之事倒是充耳不闻，好在湘云时常过来帮着解闷，探春与黛玉也有时一同过来叙话。
至于宝钗，也偶尔随着大流儿过来看看，毕竟是亲戚。
湘云也叹道：“听珩哥哥的意思，保住一条命，已是不幸中的万幸了。”
宝玉又是长吁短叹。
正在说话的工夫，外间传来茜雪的声音，唤道：“宝二爷，太太来了。”
王夫人这时在一众提着灯笼的嬷嬷、丫鬟簇拥下，从外间进来，绕过屏风，挑帘进入里厢，一眼就瞧见看躺在床上的宝玉，目光黯然了下，转眸瞧见湘云，笑了笑道：“云丫头也在。”
自从金钏投井一事以后，王夫人突然敏锐发现了一个问题，自家宝玉房里从原先的门庭若市，竟然变得门可罗雀？
就连以往时常到宝玉屋里串门儿的黛玉，这几个月也不大过来。
当然，黛玉的说法是……不打扰宝二哥养伤。
有些时候，人就是这样，王夫人以往或许还有些腻歪小姑子的女儿，总是病怏怏地“缠”着自家儿子，动辄打打闹闹，哭哭啼啼，可真的不再“缠”着，和自家儿子疏远了，心头又有些不是滋味起来。
唯有湘云，虽因当初“劝学”宝玉一事而被宝玉“呛”得一通，但湘云大咧咧的，也不记仇，见着宝玉挨打，在屋里发闷，就时常过来陪着说话解闷。
这些点点滴滴，落在王夫人眼中，就有雪中送炭的可贵之意。
湘云连忙近前笑着见礼，唤道：“婶子。”
王夫人笑着点了点头，问道：“云丫头，吃过饭了没有？”
这会儿上下打量着湘云，却见少女年龄虽不大，但已有几分丰腴的身段儿，尤其苹果脸蛋儿，粉腻丰润，红艳如霞，看着天真烂漫，讨人喜欢。
忽地起了一念，或许将来让云丫头和宝玉在一块儿，似也不错？
云丫头所在的史家一门双侯，她又是老太太的外孙女，只是……
原本想着云丫头双亲早去，孤苦伶仃，如今看来，其实也挺合适。
至于宝丫头那里，她妹妹最近分明迟疑了起来，一提起金玉良缘，就含糊其辞，究竟怎么想的，她隐隐也有一些猜测。
无非是……
念及此处，王夫人心头就有些堵得慌。
湘云甜甜一笑道：“婶子，刚刚和爱哥哥一同吃过了。”
“好孩子，难为你过来天天陪着你二哥哥说笑解闷儿。”王夫人笑听着爱哥哥几个字，却愈发觉得少女天真烂漫，没有机心，伸手摸了摸湘云的头。
湘云虽不知王夫人突然为何如此亲昵，但见长辈态度和蔼可亲，心头也有些欢喜，只是头被抚着，却有几分不适应。
好在王夫人转而又看向宝玉，就前在一个绣墩坐着，拉过宝玉的手，唤道：“我的儿，你现在好些了没有？”
宝玉点了点头，道：“娘，前个儿那张太医过来看过，说棒疮已结了疤，再有半个月就大好了呢。”
“太太，二爷，喝茶。”就在这时，麝月端着茶盅，在床头茶几上摆好。
王夫人看着弯腰伺候，眉眼见着媚态的麝月，心头就有几分不痛快。
这小丫头说不得已带坏了她家宝玉。
但因金钏一事闹出的风波，也不好贸然撵人，转眸看向宝玉，道：“袭人打发到你姐姐那边儿，过两天，再让她过来伺候你，麝月明天过来服侍我。”
“袭人是个好的，娘让她回来也好。”宝玉点了点头，只是看向麝月，想起那个中滋味，这几天，他夜深人静时，全靠那么一点儿乐子撑着，不由说道：“前个儿，珩大哥还说，要我护着屋里人。”
王夫人呼吸一滞，倒没想到自家儿子竟用这番说辞，不过想了想，也觉得有理，转而叮嘱道：“你这几天好好歇息，早点儿将身子将养好，好好读书，争取明年进学。”
宝玉闻听此言，心头阵阵发苦，脸上表情就多少显露一些。
基于宝玉的前科，王夫人自是时刻注意到宝玉的神情，瞥见这一抹为难之色，叹道：“我的儿，你不读书将来怎么办呢？我也不能跟你一辈子的，总要读书做官儿，将来，你也给为娘争口气啊，人家现在对咱们娘俩儿训斥着，又是米虫，又是攀高枝儿的，真真是一点儿体面都不留着了。”
说着，拉过宝玉的胳膊，脸上现出哀戚。
她在荣庆堂，被当着一众晚辈的面被那人训斥之时，未尝不感到屈辱。
宝玉将脑袋埋枕头上，不由想起袭人给他说过的话来，不管怎么样，哪怕是装也要装厨房爱读书的样子，连忙抬起一张中秋满月的脸蛋儿，说道：“娘，这次我到了学堂，是要好好读着书的。”
王夫人闻听此言，心头宽慰不已，却是以为自己方才的话起了作用，转而又道：“你也不要担心，他先前当着老太太的面儿，说过他是族长，也不会不管你，还有你舅舅，来日也不是没有起复的时候。”
她现在一个大女儿、一个小女儿，都被那位珩大爷用着，她的两个闺女断没有让他白用的道理，宝玉的前程，怎么也要让他管着。
宝玉只得满口应着。
王夫人点了点头，也不再说其他，然后，离了宝玉所在的厢房，去元春院落。
今个儿下午，义哥儿媳妇儿过来说，又寻了一门好亲事，正好说给大丫头。
反正她是想明白了，也不能光指望着那位珩大爷，人家根本就不上心。
回头再说元春所在院落，厢房之中，烛火彤彤，两个丫鬟正隔着一方小几做着针线。
一身粉红小袄，下着白色素裙的金钏，抬眸看向袭人，低声道：“袭人姐姐，听抱琴说，长公主府上的园子，修得又大又是气派，也不知咱们什么时候有福气，能随着大姑娘过去看看。”
正月十二的那次风波，已经过去许久，金钏心绪也平静了许多，这会儿也逐渐习惯了这悠闲的生活。
相比在王夫人院落，此刻的金钏，月例银子仍是拿着一等丫鬟的月例，但平时因元春不在家，也没多少活计。
袭人轻轻摇了摇头，拿着绣花针绣着东西，道：“不知道呢，公主府规矩森严，过去不定冲撞了什么贵人。”
其实，她知道是怎么一回事儿，她比不过抱琴，抱琴与大姑娘打小就一同入宫，相依为命也不知多少年了，而她之前还在宝二爷房里服侍着，不带她过去也是应该的。
金钏眼珠左右转了转，压低了声音，道：“袭人姐姐，向你打听个事儿？”
“打听什么？”袭人皱了皱眉，看着一脸神秘兮兮的金钏，心头疑惑。
金钏儿低声道：“鸳鸯姐姐是不是和……东府珩大爷好上了？”
袭人心头一跳，凝了凝眉，玫红的脸蛋儿瞬间见着清冷之色，说道：“你听谁说的？”
“老太太房里的琥珀，说她见着鸳鸯姐姐绣着一个汗巾子，好像是给珩大爷绣着的。”金钏低声道。
袭人冷声道：“不说我知不知道的事儿，这乱传主子的私事儿，小心落在琏二奶奶的耳中，她正愁没人做筏子呢。”
这少女一向口风甚严，或者说，根本不敢泄漏。
金钏闻言，也变了脸色，忙道：“就我和琥珀私下聊着，旁人不知道了，珩大爷对我有大恩，我那里还传他的事儿。”
袭人道：“那就好，东府那位当初救了你，只怕你将来还想去二爷房里，还得着落在他身上，你别不知轻重。”
金钏嗫嚅道：“我就问问……”
她先前那么一出，得罪了太太，怎么也不可能回去了，再说二爷那个性子，谁也护不住。
“这事儿我也不知道，只是想来纵有着，也不出奇，珩大爷是那般好的。”袭人低声说道。
年岁不大，又那般位高权重，又是那般好脾性。
就在两个丫鬟心思各异之时，忽地外间传来嬷嬷的声音，说道：“二太太过来了。”
王夫人既然过来寻元春说几句话，见庭院中灯火还亮着，也就进得厅中。
金钏和袭人对视一眼，面面相觑，都是从对方眼中看出一丝惧意。
两个可以说都被王夫人因宝玉而撵出的丫鬟，这时候去见王夫人，不定就被发落一通，这会子难免忐忑不安。
而说话的工夫，王夫人都已在嬷嬷、丫鬟的簇拥下进得厢房。
“见过太太。”金钏和袭人不敢怠慢，放下手中针线，向着王夫人见礼。
王夫人打量着二婢，默然了一会儿，心思多少有些复杂。
一个是金钏，侍奉她了许多年，一直老实乖巧，后来因着正月里那桩事，落得现在这样。
另一个是老太太屋里过去服侍宝玉的，因当初那珩大爷的事儿被她发落，从现在看，也是个好的，反而是那个麝月，看着倒是老实巴交，谁知道竟是个狐媚魇道儿的。
“嗯，大姑娘呢？”
王夫人低声问着，语气和神态柔和几分。
袭人低眉顺眼，低声道：“回太太，姑娘去了东府，这会儿还没回来。”
王夫人闻言，不由皱了皱眉，心头就有几分下意识的不悦。
但片刻之后，就是将心态调整过来。
这时候，大丫头和那位珩大爷关系好一些，对她也只有好处没有坏处。
王夫人思忖着，问道：“什么时候去的？估计留饭了，这会儿也该回来了吧。”
说着，就是落座下来，打算等上一等。
袭人道：“傍晚时候去的，这会儿看天色，也该回来了吧。”
王夫人点了点头，然后看向袭人，笑了笑道：“袭人，你在这边儿不是也没什么事儿？宝玉正在养伤，那边儿正缺人照顾，你明天回去。”
袭人闻言，心头微顿，忙道：“太太，我笨手笨脚的，只怕去伺候二爷，再冲撞了二爷，就不好了。”
王夫人脸上的笑意顿时凝滞下来，端着茶盅的手微微颤了颤。
她本来以为，给这丫头一个机会让她回宝玉房里伺候，却不想这丫头竟拿大起来，还和她记仇不成？
再看金钏，瞥见看向自己的目光竟也有几分躲闪，心头更是阵阵烦躁。
从什么时候起，她在这些丫鬟眼中，竟畏惧成这样？
至于是否让金钏回她房里？
王夫人心思电转间，就打消了这念头，一来金钏儿确实举止轻浮，当初宝玉和她调笑无状，二来先前之事闹的那般大，也不好再让其回去，惹人笑话不说，也给自己添堵。
察觉到王夫人脸色晦暗，吴兴家的，接话道：“袭人，太太让你回去，是为着你着想，你年岁也不小了，还能跟着大姑娘几年？前个儿，琏二奶奶身旁的旺儿媳妇儿还说，他家小子年岁也不下了，准备求着琏二奶奶找个媳妇儿呢，那旺儿媳妇儿也是眼尖儿的，一眼就瞧上了你，因你是大姑娘的丫鬟，问到太太这里。”
这其实已是警告着袭人，如是听话，或许可以做宝玉房里的姨娘，如是不听话，将来就是胡乱配小子了事。
而这话恰恰只有吴兴家的才能说，王夫人自不能说这些，显的太不和善。
王夫人皱了皱眉，斥道：“说什么呢？”
吴兴家的，面色一变，连忙垂手而退，悻悻然道：“是，太太。”
袭人脸色微白，贝齿紧紧咬着樱唇，心头不由蒙上一层厚厚阴霾。
以这位少女要强的性子，如是配了什么小厮，显然意气难平。
王夫人看着少女变幻的脸色，又出言宽慰道：“袭人你别听她胡说八道，你好好伺候着大丫头，将来也自有你的好结果。”
袭人忙道：“谢谢太太。”
就在这时，嬷嬷说道：“太太，大姑娘回来了。”
元春陪着看了一会儿几人玩麻将，少女不热这些，加上某人也不在，就觉得没什么意思，返回府中。
“妈？”元春举步迈入厢房，见到自家母亲，就是一愣，问道：“您怎么来了？”
“你好不容易回来一趟，就过来看看你，你这是刚从珩哥儿那过来？”王夫人笑着问道。
元春轻笑道：“在珩弟那里坐了会儿，明个儿还要回长公主府上，妈这是寻我有事儿？”
王夫人点了点头道：“咱们娘俩儿说说体己话。”
元春近前落座，柔声细语道：“妈，有什么事儿？”
王夫人拉过元春的手，笑道：“今个儿你表嫂过来串门子，说她又为你找了一门好亲事儿，是你舅舅手下的一个武官，还是个参将，听说人家世还是不错的，几代将门，算是年轻俊杰了。”
王子腾已经上了请往北平府的奏疏，并已得了崇平帝的允准，而其北上，自不会不带部将随行，怎么也是在军中为将二十余年，这些年也有一些入眼的年轻俊彦，将元春嫁过去，本身也算是一种拉拢。
元春闻言，芳心不由咯噔一下，容色微变，问道：“妈，怎么冷不防想起提着这个？”
“大丫头，你也不小了，我这个做娘的，天天愁着这个事儿，怎么说是冷不防？”王夫人道。
元春已二十有一，这个年龄，可以说大龄剩女，王夫人见某人说着大姐姐亲事落他身上，却毫无动静，也不会一直等着。
元春颦了颦秀眉，美眸中浮起一层忧色，忙道：“我才出宫没多久，还没好好伺候妈，是不是再等一二年？”
“还等一二年？你见哪家公侯千金，过了二十还没出阁的？”王夫人作恼道。
元春凝了凝眉，迟疑道：“妈，珩弟不是先前说他来操心，他人面广一些。”
“他公务那般忙，哪顾得上？再说咱们自家事儿，自家也要上心，不能总事事劳烦着人家，至于人面广，你舅舅也是不差的。”王夫人低声说着，又自嘲一笑说道：“他不是说我光想攀高枝儿吗，我们公侯之家，嫁个将门子弟，不算攀高枝儿吧？而且，这次可不是藩王，他总不能还拦阻着吧？”